Projets:Lab:2014:Laser PCB
Impression Directe et PCB express
La Genèse
Avertissement liminaire : Ce hack ne concerne spécifiquement que les imprimantes Lexmark e260 et Dell 1720. L'extrapolation à d'autres modèles implique à la fois de bonnes connaissances en mécanique, électronique et principes de fonctionnement des imprimantes laser.
Le but de l'opération est de transformer une imprimante laser afin qu'elle soit capable d'imprimer un motif directement sur un support épais et rigide. De cette manière, il deviant possible de réaliser des circuits imprimés ou des gravures "d'eaux fortes" sans nécessiter de support présensibilisé (photolythographie) ou faire appel à des procédés plus lourds et surtout plus aléatoires (méthode "toner transfer" notamment).
Cette méthode peut être étendue à une multitude d'applications tant artistiques que techniques. Plaques et étiquettes, gravures en taille d'épargne ou taille douce, bijoux de faible épaisseur, faces avant d'instruments électroniques...
Mais surtout, ce hack est le fruit des travaux de Mark Lerman pour les parties mécaniques et électroniques. Durant plus de 5 ans, Mark a dû tuer plusieurs dizaines d'imprimantes, et n'a eu de cesse de perfectionner son "oeuvre" afin de la rendre facilement reproductible.
Jim KI6MZ, de son côté, a résolu les problèmes poses par le processus de "fixation" de l'encre sur le substrat.
Qu'ils soient tous deux remerciés pour leurs efforts
Les photographies de l'auteur sont accessible sur son album en ligne
Une sequence video sur les serveurs Youtube donne un apercu de la precision de gravure et de la rapidité du procédé
Le manuel de modification pas à pas a été publié par Instructable . Pour des raisons de droits d'auteur détenus par l'éditeur en question, ce qui suit ne peut être une traduction dudit manuel. Nous nous limiterons à décrire succintement le procédé utilisé, les principales étapes de la modification ainsi que les perfectionnements et notes diverses qu'il nous a semblé important d'ajouter et qui ne figurent pas dans le déroulé des operations tel que rédigé par Mark Lerman.
Le Principe
Le choix de la Lexmark e260 ou de sa variante OEM Dell n'est pas un hasard.
- C'est une imprimante haute definition (1200x1200),
- Son chenal "feuille à feuille" est quasiment rectiligne (totalement rectiligne après modification)et n'offre donc aucun obstacle à un support rigide,
- Son coeur est constitué d'un tambour selenium et d'un bac à toner indépendants l'un de l'autre. Ce contrairement aux imprimantes d'entrée de gamme à coeur monobloc dont l'entretient devient coûteux chaque fois qu'il s'agit de renouveller l'encre ou que le tambour est abimé.
- Le transfert de la poudre de toner du tambour au support métallique est parfait si ce dernier est correctement relié à la masse
La modification consiste à éliminer de l'imprimante tout ce qui ne sert pas à l'impression d'un support rigide.
A commencer par les introducteurs de feuille (automatique et manuel), l'inverseur recto-verso (aka "duplexer" dans le manuel de maintenance), le système de fusion du toner (fuser)qui ne degage pas une temperature assez élevée pour contrer l'inertie thermique de la plaque de cuivre.
Disparaissent du coup les multiples capteurs qui signalent l'état d'avancement du papier au microprocesseur de l'imprimante. Tel que, le processeur concluerait immédiatement à un bourrage ou à une panne moteur.
Pour éviter cette situation, un microcontrôleur est ajouté, qui "simule" les retours d'informations des capteurs selon un chronométrage très précis. Un seul capteur est en fait utilisé : le "Paper In Sensor" (capteur d'introduction du papier) qui déclenche le début de cycle dès que le "lit d'impression" est tiré par les premiers rouleaux d'entrainement.
Ce "lit d'impression" est constitué d'une plaque d'aluminium qui sert à la fois de chariot d'entrainement et de support à la plaque de PCB.
Ce chariot est donc happé par les galets d'entrainement, puis poussé vers le rouleau d'impression. Le sandwich "lit d'impression" et "plaque de pcb" passe entre ce rouleau et le tambour selenium de l'imprimante. le tambour, chargé d'électricité statique aux endroits frappés par le rayon laser, attire la poudre d'encre (toner), poudre qui est ensuite déposée sur la plaque de cuivre.
La poudre d'encre conserve le motif imprimé par la seule force de cohesion de la charge électrostatique.
L'ensemble "lit d'impression"/plaque de pcb sort de l'imprimante par une lumière pratiquée dans le volet arrière du périphérique.
A ce stade, un simple coup de chiffon efface le motif imprimé.
